元代，政府因強(qiáng)制發(fā)行紙幣“寶鈔”，對(duì)金屬貨幣的鑄造嚴(yán)格限制，所以銅錢(qián)數(shù)量之少可謂空前絕后。元代銅錢(qián)除了“官鑄錢(qián)”外，還有一種“供養(yǎng)錢(qián)”。“供養(yǎng)錢(qián)”是佛教信徒向寺廟布施時(shí)專門(mén)用于供奉神靈的私人鑄幣。供養(yǎng)錢(qián)雖是供佛之錢(qián)，但由于是足值的銅錢(qián)，故偶爾也進(jìn)入貨幣流通領(lǐng)域。
這枚元順帝至元年間(1335年至1340年)鑄造的“至元通寶”錢(qián)，因幣上有四種錢(qián)文而被稱為“四體文錢(qián)”，歷朝歷代的古錢(qián)幣中面文和背文多達(dá)四體的，僅此一例。此錢(qián)直徑4.48厘米，重19.4克。其面文為漢字，楷書(shū)直讀;背有4個(gè)異文，奇崛古樸，疏密自然，筆法宛轉(zhuǎn)，妙出逸趣，甚為獨(dú)特。
事實(shí)上，關(guān)于這種錢(qián)的用途，歷來(lái)錢(qián)幣學(xué)家說(shuō)法不一，有人認(rèn)為是鎮(zhèn)庫(kù)錢(qián)，也有人認(rèn)為是供養(yǎng)錢(qián)，也有認(rèn)為是紀(jì)念幣。一般認(rèn)為：背穿上下為八思巴文“至治”兩字，是元世祖時(shí)國(guó)師八思巴根據(jù)藏文字母創(chuàng)造的一種文字;穿右是察合臺(tái)文“通”字，也稱突厥文;穿左為西夏文“寶”字，是西夏開(kāi)國(guó)皇帝李元昊命大臣野利仁榮創(chuàng)造 的文字。
但也有專家認(rèn)為其“穿上為蒙文，穿下為女真文，穿右為回文，穿左為西夏文，按上下右左順序，也應(yīng)該是“至元通寶”四字”。更有學(xué)者專家經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期研究考證，認(rèn)為該錢(qián)其少數(shù)民族文字的一面應(yīng)為正面，漢文楷書(shū)一面應(yīng)為反面，這些都是值得有待研究的課題。
